今日は「世界の工場」中国と、我々がどう向き合うかを考えてみたい。ネットを開けば、中国の政治や社会をあげつらって溜飲を下げる声が並ぶ。だが当方は、そういう表面的な感覚をここに持ち込むつもりはない。政治や安全保障の是非は、本来、国と国が外交の舞台でやるべきことだ。一消費者が日々の買い物の判断に、政治的な好き嫌いを混ぜても、暮らしは一円も豊かにならない。だからいったん感情を脇に置き、いま我々が置かれている“現実”を冷静に直視するところから始めたい。
その現実とは、こうだ。あなたの家にある家電、スマホ周辺機器、日用のガジェット——ブランドが日本や欧米のものであっても、実際に作っているのはその多くが中国の工場である。世界の製造業のおよそ3割を中国が担い、近年の世界の製造業の成長の3割超も中国が牽引している。同じ深圳・東莞あたりの工場から、名前だけ替えて世界中へ製品が出ていく。これは good/bad の話ではなく、単なる事実だ。
アリエクの本質は、その工場と我々を“直結”させることにある。商社・輸入代理店・国内小売という何段もの中間を飛ばし、作っている当人から直接買う。だから安い。同じ工場から出たノーブランド品が、日本のブランドを貼っただけの製品の数分の一で手に入るのは、魔法ではなく“流通の段数”の違いにすぎない。工場直販というメリットを、我々は現に受け取っている。
ここで歴史を思い出したい。戦後の日本もまた、最初は「安かろう悪かろう」の代名詞だった。焼け跡から出発し、欧米製品を模倣し、やがて品質と価格で世界を席巻した。1980年代には「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と持ち上げられ、同時に米国からは脅威と見なされ、貿易摩擦やプラザ合意（為替）で締め付けられた。——この構図、どこかで見た覚えはないだろうか。安さで台頭し、品質を上げ、先行国から警戒され、関税と通貨で牽制される。いま中国が置かれている立ち位置は、かつての日本の立ち位置と驚くほど似ている。歴史は繰り返すというより、韻を踏む。
だからこそ、感情的に見下すのではなく、学ぶべきは学ぶ姿勢が要る。製造立国を自任してきた日本が、いま中国から学べる点は多い。桁違いの生産規模、試作から量産までの圧倒的な速さ、部品から完成品までが一地域で完結するサプライチェーンの密度、EV・電池・太陽光パネルでの世界シェア、そしてコストを一円単位で削り込む執念。かつて日本がもっとも得意としたはずの“ものづくりの体力”を、今は中国がより大きなスケールで体現している。目をそらして「昔の中国製は…」と嗤っている間に、現実の実力差は静かに開いていく。
そもそも日本は、長い時間軸で中国から学び続けてきた国だ。漢字も、仏教も、律令や都市の設計思想（平城京・平安京は唐の長安に倣った）も、茶も——その多くは大陸から海を渡って伝わり、日本はそれを咀嚼して独自のものへ育ててきた。「学んで、自分のものにする」。これは恥ではなく、日本がもっとも得意としてきた営みそのものである。相手が政治的にどうであれ、優れた技術や仕組みから学ぶことに、ためらう理由はない。
冷静に、正しく時代背景を読もう。世界経済はいま、米中の綱引きの只中にある。関税、デミニミス撤廃、半導体規制——これらは国家の安全保障と産業政策の話であり、外交の舞台で決着をつけるべき事柄だ。一方で、我々の日々の買い物は、その大きな地政学の“末端”で静かに続いている。国家間の対立と、生活者の実利は、レイヤーが違う。政治のニュースで溜飲を下げるのは容易いが、それと「良いものを安く手に入れる」ことは、本来まったく別の話である。感情と実利は、切り分けて考えたい。
では、これから向かうべき姿とは何か。国家間はルールと交渉で健全に競い、時に対立すればいい。それは政府の仕事だ。だが我々生活者の層では、優れた工場の製品を賢く選び、良いものは良いと認め、学べるものは学ぶ——そういう“実務的な隣人付き合い”こそが現実的な最適解だろう。アリエクという道具は、その象徴だ。世界の工場と個人が直接つながり、余計な段数を省いて価値を受け取る。かつて世界から学んで這い上がった日本だからこそ、いま台頭する隣人を、見下すのでも媚びるのでもなく、対等に見て、いいところは取り入れる。その落ち着いた構えこそが、次の時代の“ものづくり日本”を取り戻す第一歩だと当方は思う。
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